Issue: 40(2) May 2014. Essays Page 41
Richard A C Clark
Freelance Medical Writer, Dunchurch, Warwickshire, UK; [email protected]
Abstract
Apostrophes to denote possession can be controversial, with some authors and editors arguing that we should use them less, or that they should be eliminated altogether. Indeed, there is a trend to prefer the non-possessive form of eponymic terms (eg Down syndrome rather than Down’s syndrome). Some medical writing organisations have eliminated apostrophes from their titles (ie the American Medical Writers Association, or AMWA, and the European Medical Writers Association, or EMWA). It has been argued that there is no possession and therefore no need for an apostrophe, but I maintain that this is incorrect. (The word “Writers” in both examples describes the members of the association, thus it is a descriptive genitive and so should have an apostrophe.) Other organisations have circumvented this potential problem, such as the European Association of Science Editors (EASE). Possession is also confused frequently with ownership, but whilst possession encompasses ownership it is a much broader notion. Those eager to avoid apostrophes can sometimes distort meaning, such as changing an event “new members’ welcome drinks” to a statement that “new members welcome drinks”. If we can understand the simple grammatical concept of possession then possessive apostrophes are simple to use. Moreover, the use of apostrophes enriches the English language, providing extra information and clarity of communication in writing within science and medicine, and in general writing
Abstract (Spanish)
Los apóstrofos para denotar posesión, pueden ser objeto de controversia, algunos autores y editores argumentan que deberíamos usarlos menos, o que deben eliminarse por completo. De hecho, hay una tendencia a preferir la forma no posesiva de epónimo de ciertos términos. Algunas organizaciones de redacción médica han eliminado los apóstrofos de sus títulos (es decir, la American Medical Writers Association, o AMWA, y la European Medical Writers Association, o EMWA). Se ha argumentado que no hay posesión, por lo que no hay necesidad de un apóstrofo, pero yo sostengo que esto es incorrecto. (La palabra "Escritores" en ambos ejemplos describe a los miembros de la asociación, por lo que es un genitivo descriptivo y por ello debería tener un apóstrofo). Otras organizaciones han evadido este problema potencial, como la European Association of Science Editors (EASE). La posesión también se confunde a menudo con la propiedad, pero la posesión al mismo tiempo abarca la propiedad, es decir, es una noción mucho más amplia. Quienes están impacientes por evitar apóstrofos a veces pueden distorsionar el significado, como el cambio en un evento "bebidas de bienvenida a los nuevos miembros" a un enunciado de que "los nuevos miembros dan la bienvenida a las bebidas". Si podemos entender el concepto gramatical simple de posesión, podremos usar fácilmente los apóstrofos en su sentido posesivo. Por otra parte, el uso de apóstrofos enriquece el idioma Inglés, proporciona información adicional y la claridad de la comunicación por escrito dentro de la ciencia y la medicina, y en la redacción en general.
